Le fournisseur de services de lancement public Rocket Lab a réussi, à quelques réserves près, à utiliser un hélicoptère pour attraper le propulseur de sa fusée Electron en plein vol lors de la toute première tentative.
La société a commencé à travailler sur les moyens de récupérer et de réutiliser le booster de sa minuscule fusée Electron en 2019, revenant sur une promesse faite à plusieurs reprises par le fondateur et PDG Peter Beck dans les années précédentes. En raison de la taille de la fusée Electron, on supposait généralement que Beck n’avait pas tort d’éviter de tenter de récupérer ou de réutiliser ses parties. Cependant, cette attitude a rapidement changé lorsque la nécessité d’augmenter la cadence des lancements est devenue une priorité majeure. Peu de temps après, Beck a révélé que les ingénieurs de Rocket Lab avaient examiné plus attentivement le problème et conclu que la récupération du booster Electron était plus faisable que supposé.
Une fois que le problème n’a plus été jugé insurmontable, l’attrait de la réutilisation – ; multipliant intrinsèquement l’efficacité de toute ligne de production donnée si elle est bien faite – ; était irrésistible.
Bien que ce changement d’attitude ait fait de Rocket Lab la deuxième société après SpaceX à commencer à développer sérieusement la capacité de récupérer et de réutiliser les boosters de fusée à liquide orbital, l’approche qu’elle devait adopter pour une fusée aussi petite qu’Electron n’avait presque rien à voir avec celle utilisée par les boosters Falcon. Au lieu de plusieurs allumages de moteurs en vol, d’une rétropropulsion supersonique, d’ailerons orientables et d’un atterrissage propulsif, Electron s’appuierait sur plusieurs parachutes pour se ralentir, utiliserait de petits propulseurs (un peu comme Falcon) pour le contrôle d’attitude, et serait activement capturé…
Source : www.teslarati.com