La NASA a publié certaines des premières photos reconnaissables prises par le télescope spatial James Webb (JWST), le télescope spatial le plus performant jamais créé.

Le 25 décembre 2021, le télescope spatial James Webb a été lancé en orbite depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française, en Amérique du Sud, prenant un tour sur une fusée européenne Ariane 5. Après un voyage de 30 jours de la rampe de lancement à une orbite opérationnelle à environ 1 million de miles de la Terre; semaines de manœuvres, d’orientation et de déploiement de centaines de pièces mécaniques, le télescope a enfin dévoilé ses premières images de l’espace – y compris une vue reconnaissable de manière inattendue de son vaste miroir primaire.

Le tableau d’images montre une étoile quelconque (HD 84406) dans la constellation de la Grande Ourse qui a été choisie pour prendre en charge l’étalonnage JWST principalement en raison de sa faible luminosité. Chaque image est créée à partir de la lumière réfléchie par chacun des 18 segments de miroir principaux de Webb, qui constituent ensemble le miroir principal de 6,5 mètres de large (21 pieds) du télescope. Dans ce cas, ces images ont été réfléchies dans un miroir secondaire puis enregistrées par la caméra infrarouge proche…